Le bourdonnement d’oreilles (ou acouphène) se manifeste par des sons indésirables provenant du système auditif ou des organes environnants. Il peut s’agir de bruits tels que des sifflements, des bourdonnements, des tintements ou des bruissements.
Parfois, ce phénomène est temporaire et disparaît spontanément en quelques jours ou semaines. Cependant, lorsqu’il persiste plus de trois mois, on parle alors de bourdonnement d’oreilles chronique.
Les personnes souffrant de ce type d’acouphènes entendent souvent des sons gênants dans une oreille ou les deux, ce qui peut affecter leur qualité de vie.
Il est donc important de différencier ce phénomène des hallucinations auditives. C’est qui sont généralement associées à des troubles psychologiques ou psychiatriques. Et elles se caractérisent par des voix, des cris ou d’autres sons inexistants dans la réalité.
Quelles sont les causes du bourdonnement d’oreilles prolongé ?
Les causes des acouphènes prolongés sont diverses. C’est allant des affections bénignes à des pathologies plus graves. On peut les classer en deux grandes catégories :
Causes bénignes et courantes
- Vieillissement : Avec l’âge, le système osseux de l’oreille moyenne peut se détériorer, entraînant des acouphènes. Selon une étude de Hoffman, 4,4 % de la population générale souffre de bourdonnements d’oreilles. C’est un chiffre qui monte à 7,6 % chez les personnes de plus de 50 ans.
- Exposition au bruit : Travailler dans des environnements bruyants (usines, chantiers, aéroports) peut endommager l’audition à long terme. Un bruit soudain et intense, comme une explosion, peut également provoquer des traumatismes auditifs.
- Mauvaises habitudes : L’utilisation fréquente d’écouteurs à volume élevé; ou le nettoyage agressif des oreilles peuvent endommager le tympan.
- Infections : Les otites, pharyngites ou sinusites peuvent produire des sécrétions qui perturbent la transmission du son et entraîner des bourdonnements.
- Médicaments : Certains traitements (comme les anticonvulsivants ou des antibiotiques tels que la gentamicine) peuvent avoir des effets secondaires auditifs. Il est donc essentiel de respecter les doses prescrites et de consulter un médecin en cas de symptômes inhabituels.
- Autres maladies : Des troubles comme l’anémie, les déséquilibres vestibulaires ou l’hypertension peuvent également provoquer des acouphènes prolongés.
Causes graves et rares
Bien que moins fréquentes, certaines pathologies sérieuses peuvent se manifester par des acouphènes prolongés. Leur prise en charge est souvent complexe :
- Tumeurs de la tête et du cou : Des tumeurs dans la région ORL (oreilles, nez, gorge) peuvent exercer une pression sur les vaisseaux sanguins; ou les nerfs auditifs, entraînant des bourdonnements. Parmi ces tumeurs, on trouve les neurinomes du nerf auditif, les méningiomes et d’autres tumeurs cérébrales.
- Troubles vasculaires : Des anomalies telles que des fistules artério-veineuses, des anévrismes ou des malformations vasculaires peuvent provoquer des acouphènes pulsatiles. Si ces vaisseaux éclatent, ils peuvent entraîner des complications graves comme des hémorragies cérébrales.
Le bourdonnement d’oreilles prolongé est-il dangereux ?
Le bourdonnement d’oreilles chronique peut considérablement affecter la qualité de vie :
- Perturbation du quotidien : Il complique la relaxation, le repos. Et il peut causer du stress, de l’irritabilité ainsi qu’une baisse de concentration. Dans des environnements calmes, le bruit perçu peut sembler encore plus fort, ce qui réduit l’efficacité au travail.
- Diminution de l’audition : À long terme, il peut entraîner une perte auditive progressive, voire une surdité partielle ou totale.
Lorsque ce symptôme est lié à une pathologie sous-jacente, il devient plus préoccupant. Par exemple, des troubles neurologiques ou vasculaires peuvent également provoquer des étourdissements, des maux de tête et des nausées, nécessitant une consultation médicale rapide.
Quand consulter un médecin pour un bourdonnement d’oreilles prolongé ?
On recommande de consulter un professionnel de santé dès que :
- La perte d’audition s’aggrave. Si vous avez des difficultés à entendre la télévision, la radio, ou lors de conversations; et que vous devez fréquemment demander aux autres de parler plus fort.
- Les symptômes sont associés à des nausées, des vertiges ou des maux de tête. Cela peut indiquer un trouble vestibulaire ou neurologique comme un méningiome ou une méningite.
- Des douleurs ou des écoulements sont présents. Ces symptômes peuvent révéler une otite moyenne, une inflammation de l’oreille externe, ou des infections des voies ORL. Si on ne traite pas l’infection rapidement, elle peut se propager aux méninges ou provoquer une septicémie; notamment chez les enfants ou les personnes immunodéprimées.
Comment se déroule le diagnostic médical ?
Lors de la consultation, le médecin réalisera :
- Un examen clinique approfondi pour identifier les causes possibles.
- Des tests auditifs spécialisés tels que l’audiométrie, la tympanométrie et la mesure de la fonction tubaire pour évaluer l’étendue du trouble.
- Une endoscopie ORL afin de visualiser le conduit auditif et vérifier la présence de pathologies sous-jacentes.
En conclusion
Le bourdonnement d’oreilles prolongé n’est pas seulement une nuisance ; il peut être le signe d’affections plus graves. Ainsi, une consultation précoce est ainsi essentielle pour éviter des complications; comme la surdité ou d’autres troubles neurologiques. En prenant rapidement rendez-vous avec un spécialiste ORL, vous augmentez vos chances de bénéficier d’un traitement efficace.
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